Các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần của bên thứ nhất (1PL) là các nhà cung cấp dịch vụ duy nhất trong một khu vực địa lý cụ thể chuyên về một số hàng hóa hoặc phương thức vận chuyển nhất định. Ví dụ là: các công ty chuyên chở, khai thác cảng, công ty kho. Bộ phận hậu cần của một công ty sản xuất cũng có thể là nhà cung cấp dịch vụ hậu cần của bên thứ nhất nếu họ có tài sản vận chuyển và kho hàng riêng.[10]

Các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ hai (2PL) là các nhà cung cấp dịch vụ cung cấp các dịch vụ hậu cần chuyên biệt của họ trong một khu vực địa lý (quốc gia) lớn hơn so với 1PL. Thường có các hợp đồng khung giữa 2PL và khách hàng, quy định các điều kiện cho nhiệm vụ vận chuyển chủ yếu được đặt trong thời gian ngắn. 2PL cung cấp các nguồn lực hậu cần riêng và bên ngoài như xe tải, xe nâng, kho hàng, vv để vận chuyển, xử lý hàng hóa hoặc hoạt động quản lý kho.[10] Hậu cần bên thứ hai phát sinh trong quá trình toàn cầu hóa và xu hướng nổi dậy của quản lý tinh gọn, khi các công ty bắt đầu thuê ngoài các hoạt động hậu cần của họ để tập trung vào các công ty cốt lõi của riêng họ. Ví dụ: dịch vụ chuyển phát nhanh, chuyển phát nhanh và bưu kiện; hãng vận tải biển, giao nhận vận tải và nhà cung cấp trung chuyển.

Sự khác biệt đáng kể nhất giữa nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ hai và nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ ba là thực tế là nhà cung cấp 3PL luôn được tích hợp trong hệ thống của khách hàng. 2PL không được tích hợp, ngược lại với 3PL, anh ta chỉ là nhà cung cấp dịch vụ hậu cần thuê ngoài, không tích hợp hệ thống. 2PL hoạt động thường xuyên trong cuộc gọi (ví dụ: dịch vụ chuyển phát nhanh) trong khi 3PL gần như mỗi lần được thông báo về khối lượng công việc trong tương lai gần. Một điểm khác 2 và 3PL là đặc điểm kỹ thuật và tùy biến dịch vụ. 2PL thường chỉ cung cấp các dịch vụ được tiêu chuẩn hóa, trong khi 3PL thường cung cấp các dịch vụ được tùy chỉnh và chuyên biệt theo nhu cầu của khách hàng. Điều này có thể là do các hợp đồng dài hạn thường thấy trong thị trường hậu cần của bên thứ ba. Hiệu quả chi phí của nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ ba chỉ được đưa ra trong thời gian dài với hợp đồng và lợi nhuận ổn định. Ngược lại, dịch vụ hậu cần của bên thứ hai không thể được tùy chỉnh, liên quan đến thị trường biến động với sự cạnh tranh gay gắt và cuộc chiến giá cả ở mức độ thấp. Và ở đó chúng tôi có một điểm phân biệt khác giữa 2PL và 3PL: Độ bền của hợp đồng. Hợp đồng 3PL là hợp đồng dài hạn, trong khi hợp đồng 2PL có độ bền thấp, do đó khách hàng linh hoạt trong việc ứng phó với sự thay đổi của thị trường và giá cả.

Với các công ty hoạt động trên toàn cầu, nhu cầu tăng khả năng hiển thị chuỗi cung ứng và giảm rủi ro, cải thiện vận tốc và giảm chi phí - tất cả cùng một lúc - đòi hỏi một giải pháp công nghệ chung.[11] Các nhà cung cấp phi tài sản thực hiện các chức năng như tư vấn về đóng gói và vận chuyển, báo giá cước, thanh toán tài chính, kiểm toán, theo dõi, dịch vụ khách hàng và giải quyết vấn đề.[12] Tuy nhiên, họ không thuê bất kỳ tài xế xe tải hoặc nhân viên kho nào và họ không sở hữu bất kỳ tài sản phân phối hàng hóa vật lý nào của riêng họ - không xe tải, không rơ moóc lưu trữ, không pallet và không lưu kho. Một nhà cung cấp phi tài sản bao gồm một nhóm các chuyên gia tên miền có chuyên môn về ngành vận tải hàng hóa và tài sản công nghệ thông tin. Họ đóng một vai trò tương tự như các đại lý vận tải hàng hóa hoặc các nhà môi giới, nhưng duy trì một mức độ lớn hơn đáng kể của bàn tay về sự tham gia của vận chuyển trên các sản phẩm. Các nhà cung cấp này là dịch vụ 4PL và 5PL.

Một nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ tư không có tài sản vận chuyển thuộc sở hữu hoặc năng lực kho. Họ có chức năng phân bổ và tích hợp trong chuỗi cung ứng với mục đích tăng hiệu quả của nó. Ý tưởng về một nhà cung cấp dịch vụ hậu cần của bên thứ tư đã được ra đời vào những năm bảy mươi bởi công ty tư vấn Accdvisor. Các công ty đang thuê ngoài lựa chọn nhà cung cấp dịch vụ hậu cần của bên thứ ba và quá trình tối ưu hóa việc tích hợp các nhà cung cấp này với PL làm trung gian. Điều đó giúp giảm chi phí và 4PL phải có cái nhìn tổng quan về toàn bộ thị trường hậu cần để chọn 3PL lý tưởng cho tất cả các hoạt động logistic hoạt động. Để có thể cung cấp một giải pháp lý tưởng như vậy, các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ tư cần có kiến thức tốt về ngành hậu cần và cơ sở hạ tầng CNTT tốt. Nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ tư chọn nhà cung cấp 3PL từ thị trường phù hợp nhất cho các vấn đề hậu cần của khách hàng. Không giống như chức năng phân bổ của 4PL trong chuỗi cung ứng, năng lực cốt lõi của nhà cung cấp 3PL là hậu cần hoạt động.[13]

Các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ năm (5PL) cung cấp quản lý chuỗi cung ứng và cung cấp dịch vụ tư vấn và quản lý chuỗi cung ứng theo định hướng hệ thống cho khách hàng của họ. Những tiến bộ trong công nghệ và sự gia tăng liên quan đến khả năng hiển thị chuỗi cung ứng và liên lạc giữa các công ty đã tạo ra một mô hình tương đối mới cho hoạt động hậu cần của bên thứ ba - "nhà cung cấp dịch vụ hậu cần phi tài sản".[14]